顎関節症のタイプは、日本顎関節学会により、4つに分けられています。4つのタイプにに分けられていますが、 複数のタイプにまたがっていることが多いそうです。
何らかの原因で、筋肉が緊張して硬くなり、血液の循環が悪くなるために痛みが生じます。下顎骨の咀嚼（ そしゃく）運動に関わる筋肉である『咀嚼筋』を中心に痛み、頬やこめかみの辺りに痛みを感じます。押すと強い痛みを伴う『トリガーポイント』という、しこりができることもあります。また、頭部や首、肩などの離れた場所にも関連痛が起こることもあります。
顎関節の関節包や靱帯など、線維組織に力が加わり、捻挫を起したようになるため、痛みが生じます。関節包炎や滑膜炎などを起こして、あごを動かすと顎関節が痛みます。
関節円板が、本来の位置から前にずれたままになってしまう状態で、『関節円板前方転位』とも呼ばれます。 クリック音や関節のロック（開口障害）を生じます。
【クリック音】
口を開けようとすると、回転して前に滑り出してきた下顎頭が関節円板の下に強引にもぐりこむため、上に 乗せた時に『カクン』と音がします。口を閉じる時にも同じようにに音が出ます。
【関節のロック（開口障害）】
さらに症状が進むと、口を開けようとする時に前に出ようとする下顎頭が関節円板の下にもぐり込めなくなり、 関節円板を上に乗せられなくなります。この状態になると関節円板が邪魔して下顎頭が下顎窩の前に出られ なくなるので、口が大きく開けられなくなります。
顎関節に繰り返し強い力がかかったり、それが長時間続くと、下顎頭の表面が吸収されてその周りに新しい骨が 作られることがあります。口を開け閉めすると『ゴリゴリ』、『シャリシャリ』といった音がして、滑膜炎など 周囲の炎症を伴うと顎関節が痛みます。骨の変形は必ずしも異常な変化ではなく無症状の場合もあり、ある程度進むと止まる場合が多いようです。